Em Pantin, França, o espaço cultural Nelson Mandela, da autoria de Jean-Pierre Lott Architecte, está situado no coração do bairro de Courtillières. Este emblemático empreendimento dos anos 60, da autoria de Emile Aillaud, é caracterizado por edifícios curvos e formas poéticas. O Centro foi concebido para combinar funcionalidade, inclusão e atração estética.
Como muitos bairros próximos de grandes metrópoles, o bairro circundante é essencialmente constituído por habitações. Os edifícios públicos, como igrejas, câmaras municipais e bibliotecas, são relativamente raros nestes contextos, o que leva a uma carência de espaços de convívio.
A integração do Centro no tecido urbano é uma caraterística que se destaca. O projeto da Lott não isola o edifício da sua envolvente, antes se relaciona com ela. A estrutura está situada no meio de praças públicas e áreas ajardinadas, criando uma transição perfeita entre os espaços interiores e exteriores. Esta abordagem incentiva as pessoas a interagir com o edifício mesmo quando não estão a participar em eventos específicos, promovendo uma sensação de abertura e inclusão e fazendo-as sentir-se ligadas ao ambiente urbano.
O projeto, inspirado na obra de Emile Aillaud, pretende criar uma ligação ao passado através da continuidade das formas e dos materiais. O edifício é construído em betão armado. Na época de Aillaud, o betão era utilizado pela sua economia e rapidez de execução. Aqui, os arquitectos explicam que foi utilizado pelo seu potencial plástico - um material moldado que dá vida aos volumes e às formas.
O edifício distribui-se por dois pisos, com uma biblioteca ao nível do rés do chão, uma biblioteca de jogos e uma sala polivalente, todas ligadas por um grande átrio que proporciona vistas de cada espaço. Um bar permite desfrutar da esplanada da praça pública.
As zonas de consulta e de coleção da biblioteca estão instaladas sob o telhado e têm vista para a praça. Uma sala de conferências para crianças é composta como um pequeno anfiteatro e está em continuidade com a sala. Os serviços administrativos estão situados no andar superior.
No centro do projeto está a sala polivalente. Este espaço versátil, equipado com bancadas retrácteis, pode acolher uma grande variedade de eventos, desde espectáculos para 120 pessoas sentadas (cinema, concerto, teatro) até 4000 pessoas de pé (exposições, feiras profissionais).
No telhado há um teatro ao ar livre com um palco e bancadas. É acessível a partir do átrio através de uma escada sedutoramente curva que reforça a fluidez do conceito global.
