Das in London ansässige Architekturbüro John Puttick Associates hat die Renovierung der St. Leonard's Church in Hove, einem Badeort an der Südküste Englands (Teil der Stadt Brighton und Hove), abgeschlossen. Im Zuge der Renovierung wurde ein moderner Vorbau aus Brettschichtholz mit einem Stehfalzdach aus Zink errichtet. Das neue Vordach soll den einladenden Charakter der Kirche unterstreichen.
Die unter Denkmalschutz stehende St. Leonard's Church wurde ursprünglich im 13. Jahrhundert erbaut und verfiel schließlich. Die Kirche blieb in ihrem verfallenen Zustand bis 1878, als die englischen Architekten Richard Herbert Carpenter und Benjamin Ingelow mit dem Wiederaufbau der Kirche beauftragt wurden. Unter Einbeziehung von Teilen des ursprünglichen Turms und des südlichen Seitenschiffs wurde die Kirche im Stil des Gothic Revival wiederaufgebaut, was sich in der Verwendung von Spitzbogenfenstern und geknicktem Feuerstein zeigt. Im Jahr 1936 wurde das Gebäude erweitert, um sein Fassungsvermögen zu erhöhen, wobei der Strukturreichtum des geknickten Feuersteins seine zweischiffige Form verdeckte.
Die St. Leonard's-Kirche stand 2016 aufgrund der schrumpfenden Gemeinde vor der Schließung. Im Gegensatz dazu hatte die nahe gelegene St. Peter's Church in Brighton eine große, lebendige und jugendliche Gemeinde, die aus den bestehenden Räumlichkeiten herauswuchs. Eine Vision zur Neugestaltung von St. Leonard's als „vielseitige Gemeindeeinrichtung“ sah eine Partnerschaft zwischen den Gemeindemitgliedern von St. Peter's und der kleineren, traditionelleren Gemeinde von St. Leonard's vor - gemeinsam würden sie versuchen, die Kirche wiederzubeleben. Im Jahr 2020 gewann John Puttick Associates einen eingeladenen Wettbewerb zur Durchführung des Projekts (mit finanzieller Unterstützung durch die Kirche von England im Jahr 2021).
John Puttick Associates ist auf kommunale Projekte, die Umgestaltung bestehender Gebäude und die Planung neuer Gebäude spezialisiert. „Die Aufgabenstellung [für St. Leonard's] bestand darin, einen anpassungsfähigen und funktionalen Gemeinschaftsraum zu schaffen, der für eine familienorientierte, moderne Gemeinde geeignet ist“, erklärt das Büro. „Wir haben den Eingang der Kirche als eine Geste des Willkommens für alle in der Nachbarschaft neu konzipiert. Das Studio verlegte den Eingang an das westliche Ende der Kirche, einen traditionelleren Eingang (die ursprüngliche Lage des Eingangs an der Südseite dient als zweiter Zugang). Der Anbau eines hölzernen Vorbaus - dessen Form Aspekte der traditionellen Architektur der Kirche aufgreift - bietet einen offenen und einladenden Raum, der die Besucher in das renovierte Kirchenschiff führt.
Die 4,5 Meter hohe Veranda aus Leimholz wird von einem Zink-Stehfalzdach gekrönt. Der Eingang besteht aus zwei Gruppen von Holzlattentüren, die sich zur Straße und zur Rückseite des Geländes hin öffnen, wodurch das Gefühl der Offenheit zur Gemeinschaft verstärkt wird.
John Puttick Associates belebte das Innere der Kirche und entwarf einen Mehrzweckgrundriss. St. Leonard's besteht aus einem großen nördlichen und einem angrenzenden kleineren südlichen Kirchenschiff, die durch originale Steinbögen abgegrenzt sind. Neu integrierte Glastüren in den Bögen bieten Flexibilität je nach den Bedürfnissen der Gemeinde. Im größeren Kirchenschiff finden zeitgenössische Gottesdienste und Live-Musik statt, während das kleinere, traditionellere Kirchenschiff seinen ursprünglichen Enkaustik-Kachelboden beibehält und eine kleine Andachtsstätte beherbergt.
Um die Attraktivität von St. Leonard über die Kirchenbesucher hinaus zu erhöhen, wurde im kleineren Kirchenschiff ein Café eingerichtet. Der Tresen besteht aus wiederverwendetem Chorgestühl - das Fischgrätenmuster der Tischlerarbeiten ist eine Fortsetzung des ursprünglichen Fischgrätenmusters, das in den Fliesen der Kirche zu finden ist. Eine Holzverkleidung im Fischgrätmuster bedeckt neue Trennwände und eine neue Toilettenkabine, und das Muster spiegelt sich in den Fischgrät-Eichenlatten der Holzveranda wider.
Im Rahmen des Projekts wurde auch der Außenbereich der Kirche verbessert, u. a. durch einen neuen Sitzbereich im Freien, eine verbesserte Beleuchtung und neue Wege.
Im Rahmen der Beschränkungen, die einem denkmalgeschützten Gebäude auferlegt sind, haben sich John Puttick Associates für die Dekarbonisierung der Kirche eingesetzt, wo immer dies möglich war: Das Studio hat eine Luft-Wärmepumpe eingebaut, und in der gesamten Kirche wurde eine Fußbodenheizung auf dem ursprünglichen Parkettboden installiert, um diesen zu schützen - das System wurde abgedeckt, wodurch das Bodenniveau um 15 Zentimeter angehoben wurde (an der neuen Vorhalle und dem unterstützenden Südeingang wurden Rampen installiert, um die Zugänglichkeit der Kirche zu gewährleisten).
