El estudio de arquitectura londinense John Puttick Associates ha finalizado la reforma de la iglesia de San Leonardo en Hove, una localidad costera del sur de Inglaterra (parte de la ciudad de Brighton y Hove). La reforma incluye la adición de un porche contemporáneo de madera laminada encolada con tejado de zinc. El nuevo pórtico está diseñado para encapsular el carácter acogedor de la iglesia.
La iglesia de San Leonardo, catalogada de Grado II, se construyó originalmente en el siglo XIII y acabó en ruinas. La iglesia permaneció en ruinas hasta 1878, cuando los arquitectos ingleses Richard Herbert Carpenter y Benjamin Ingelow se encargaron de reconstruirla. Incorporando partes de la torre original y de la nave sur, la iglesia fue reproducida en estilo gótico, como demuestra el uso de ventanas ojivales y sílex tallado. En 1936 se amplió el edificio para aumentar su capacidad, con la riqueza textural del sílex tallado que cubre su forma de doble nave.
St Leonard's se enfrentó al cierre en 2016 debido a la disminución de sus fieles. En cambio, la cercana iglesia de San Pedro, en Brighton, contaba con una congregación numerosa, vibrante y joven que se estaba quedando pequeña. Una visión para reimaginar St Leonard's como un «activo comunitario versátil» incluía una asociación entre los miembros de la comunidad de St Peter's y la congregación más pequeña y tradicional de St Leonard's - juntos, tratarían de revitalizar la iglesia. En 2020, John Puttick Associates ganó un concurso por invitación para llevar a cabo el proyecto (con financiación proporcionada por la Iglesia de Inglaterra en 2021).
John Puttick Associates se especializa en proyectos cívicos y comunitarios, transformando edificios existentes y diseñando edificios nuevos. «El encargo [para St Leonard's] buscaba un espacio comunitario adaptable y funcional, adecuado para una congregación familiar y contemporánea», explica el estudio. «Reimaginamos la entrada a la iglesia como un gesto de bienvenida a todos en el barrio local». El estudio reubicó la entrada en el extremo oeste de la iglesia, una entrada más tradicional (la ubicación original de la entrada, orientada al sur, actúa como una segunda vía de acceso). La adición de un porche de madera -cuya forma se hace eco de aspectos de la arquitectura tradicional de la iglesia- proporciona un espacio abierto y acogedor, que conduce a los visitantes a la nave reformada.
El porche de madera laminada de 4,5 metros de altura está coronado por un tejado de zinc de junta alzada. La entrada incluye dos conjuntos de puertas de listones de madera que se abren hacia la calle y la parte trasera del solar, aumentando la sensación de apertura a la comunidad.
John Puttick Associates revitalizó el interior de la iglesia, concibiendo una planta polivalente. St Leonard's consta de una gran nave norte y una nave sur adyacente más pequeña, delimitadas por arcos de piedra originales. Las nuevas puertas acristaladas integradas en los arcos ofrecen flexibilidad en función de las necesidades de la comunidad. La nave mayor alberga servicios contemporáneos y música en directo; la nave menor, más tradicional, conserva su suelo original de baldosas encáusticas y alberga un pequeño lugar de culto.
En un intento de aumentar el atractivo de St Leonard más allá de los fieles, la nave más pequeña incluye una zona de cafetería. Su mostrador está hecho con sillería de coro reutilizada; el motivo de espiga de la carpintería es una continuación de los patrones de espiga originales de los azulejos de la iglesia. Un revestimiento de madera en espiga cubre las nuevas mamparas divisorias, un nuevo aseo y el patrón se refleja en las lamas de roble en espiga del porche de madera.
Como parte del proyecto, también se han mejorado los terrenos de la iglesia, incluyendo una nueva zona para sentarse al aire libre, iluminación mejorada y caminos renovados.
Dentro de las restricciones impuestas a un edificio protegido, John Puttick Associates abogó por la descarbonización de la iglesia en la medida de lo posible: el estudio añadió una bomba de calor de fuente de aire y, en toda la iglesia, se ha instalado un sistema de calefacción por suelo radiante sobre el parqué original para protegerlo; el sistema se ha cubierto, subiendo el nivel del suelo 15 centímetros (se han instalado rampas en el nuevo pórtico y en la entrada sur de apoyo, lo que garantiza la accesibilidad de la iglesia).
