De Engelse architectuurstudio's Mailen Design en Peter Bradford Architects werkten samen aan het ontwerp van Weald House, een gewetensvolle en eigentijdse herinterpretatie van het boerenlandbouwhuis. Deze knappe woning staat in een bucolische omgeving, omringd door een groen landschap en naburige boerderijgebouwen. Weald House houdt rekening met zijn omgeving met een ontwerp dat zowel de context als duurzaamheid omarmt. Door de ligging in een hoek van het terrein profiteert de op het zuiden gerichte gevel optimaal van het weidse uitzicht.
Het 385 vierkante meter grote huis met één verdieping op het platteland van Kent is ontworpen door Mailen Design en Peter Bradford Architects als gezinswoning voor twee klanten die vanuit Londen verhuizen. De klanten hadden een aantal ideeën met betrekking tot het ontwerp van het huis, waaronder:
Een laaggelegen structuur die de natuurlijke context van het perceel en het omringende landschap respecteert.
Een knipoog naar Japanse minimalistische architectuur en hedendaagse Nieuw-Zeelandse woningen.
Voldoende ruimte om familie en vrienden te ontvangen, met een open keuken en eethoek in het hart van het huis voor een klant die van koken houdt.
Een gevoel van veiligheid en privacy zonder de band met de natuur te verliezen.
De architectuurstudio's beschrijven Weald House als “een eigentijdse interpretatie van de bekende zwarte landbouwschuur”. (Weald is een gebied in Zuidoost-Engeland dat wordt gekenmerkt door glooiende heuvels, bossen en landbouwgrond. De naam “Weald” is afgeleid van het Oud-Engels en verwijst naar bos of woud).
Het oorspronkelijke ontwerp van het huis bevatte veel glas. De concurrerende behoeften tussen openheid en privacy maakten echter een verandering noodzakelijk: de achterkant van het gebouw, met een oprijlaan van grind en een openbare toegang, biedt nu een balans tussen privacy en veiligheid. De architecten verbergden deuren en ramen in het geraamte van het huis om zowel toegang als licht te verschaffen zonder het aspect op het zuiden te verraden - hier openen glazen deuren en ramen over de volle hoogte naar een weiland omringd door weelderige bossen.
Het consciëntieuze ontwerp van Weald House respecteert de naburige gebouwen, waaronder een historische bakstenen boerderij en een zwart beklede schuur die op de Grade II lijst staat.
De zwarte houten gevelbekleding strekt zich uit over de achtergevel van het huis en om het hele gebouw, waardoor een samenhangend volume ontstaat dat verwijst naar de plaatselijke agrarische streektaal. De gevelplanken variëren licht in diepte en profiel om een tactiele kwaliteit te creëren.
Een zwart zinken felsdak heeft een gedetailleerde fijne rand met een slim verborgen regengoot.
De hoofdingang van Weald House opent op het kruispunt van de ruime L-vormige plattegrond van het huis.
Net voorbij de ingang leidt een eikenhouten trap naar een mezzanine met uitzicht over het woongedeelte - pantryopslag en een wasruimte zijn eronder weggestopt. Dit gemeenschappelijke deel van het huis bevat een ruime open keuken, eet- en leefruimte omlijst door kamerbrede beglazing die uitkomt op een betegeld terras - betonnen porseleinen platen lopen van binnen naar buiten waar diepe dakranden in het schuine dak het terras beschutting bieden.
Een open haard fungeert als centraal punt in de volumineuze kamer en aan weerszijden verbergen zwarte houten wanden twee deuren: de ene leidt naar een knusse ruimte en de andere naar een studeerkamer met een groot raam.
Het intiemere gedeelte van het huis strekt zich links uit vanaf de hoofdingang. Hier zijn vier slaapkamers met eigen badkamer toegankelijk via een lange gang - drie “doosuitsteeksels” in de gang bieden uitzicht op de oprijlaan met grind, terwijl drie daklichten licht verspreiden in de rustige ruimte. Aan het einde van de gang leidt een deur in zwart houten lambrisering naar de hoofdslaapkamer waar het oog wordt begroet door weidse beglazing en het groene landschap daarachter.
De weloverwogen oriëntatie van Weald House, de keuze van duurzame materialen (waaronder plaatselijk hout en natuurlijke gevelbekleding) en de punctuele plaatsing van beglazing zorgen ervoor dat het pand grotendeels zelfvoorzienend is. De 45 zonnepanelen en twee luchtwarmtepompen ondersteunen de off-grid functionaliteit van het huis. De diepe dakranden van het schuine dak reguleren de binnentemperatuur; het zwarte zink van het dak is slijtvast en ondersteunt het opvangen van regenwater door het op te vangen in ondergrondse tanks.
